Quelle boîte de vitesses automatique choisir ?
Boîte de vitesses automatique : nos conseils pour choisir
Démocratisée grâce aux véhicules « électrifiés », la boîte de vitesse automatique a désormais supplanté son équivalente manuelle. Toutefois, elle peut prendre différentes formes (simple ou double embrayage, CVT, etc.), qui toutes n’offrent pas les mêmes sensations de conduite. Suivez nos conseils pour choisir votre BVA.
La boîte automatique désormais majoritaire
Alors qu’elles représentaient moins de 10 % des immatriculations neuves dans les années 2010, les voitures à boîte automatique sont désormais majoritaires dans le paysage automobile français. Selon la dernière étude réalisée par la Plateforme automobile (PFA), les boîtes de vitesses automatiques (BVA) ont pour la première fois dépassé les boîtes manuelles en 2021 : cette année-là, elles ont représenté 54 % des ventes neuves. D’ici 2030, on estime même qu’elles devraient s’accaparer 80 à 90 % des ventes (1).
Tout laisse à croire que la boîte manuelle vit ses dernières heures. Pour preuve, un nombre grandissant de constructeurs abandonnent cette technologie au profit de son équivalent automatique. L’année dernière, L’Argus estimait que 25 marques avaient déjà renoncé totalement à la boîte manuelle en France, dont des grands noms : Mercedes, Tesla, Alfa Romeo ou encore Mini par exemple (2). D’autres entament ce virage de manière plus progressive, mais le résultat est le même. Chez Volkswagen, la boîte automatique représente déjà plus de 90 % des ventes sur la Polo et quasiment 100 % sur le Tiguan par exemple (1).
Voir aussi : Boîte manuelle ou automatique : que choisir ?
Des raisons écologiques… et pratiques
Cette transformation du marché, c’est à l’électrification du parc auto qu’on la doit principalement. Avec l’interdiction de vendre des voitures thermiques d’ici 2035, tous les constructeurs sont obligés de progressivement passer à l’hybride et à l’électrique. Or, seule l’hybridation légère peut éventuellement être encore compatible avec la boîte mécanique (sauf exception). Le tout-automatique semble donc naturel et obligatoire, d’autant plus lorsqu’on sait que les modèles électrifiés (hybrides et électriques) ont représenté 50,3 % des immatriculations neuves en France en 2023 (3). Une tendance qui ne cesse d’ailleurs de s’accélérer depuis plusieurs années.
Mais l’essor de la boîte automatique est aussi dû à l’agrément de conduite. Elle se montre plus simple d’utilisation car il n’est plus nécessaire d’embrayer de débrayer. La BVA va adapter elle-même le régime du moteur en fonction de l’allure du véhicule. Cela se ressent au niveau du confort puisque les rapports se font en douceur, mais aussi de la sécurité car les conducteurs peuvent pleinement se concentrer sur leur environnement, sans avoir à se soucier du passage de vitesses. Ce n’est d’ailleurs pas sans raison si de plus en plus d’automobilistes passent dorénavant le permis en boîte automatique : c’était le cas de près de 14 % des candidats à l’épreuve du permis B en 2022 (3).
Quelle boîte de vitesses automatique choisir ?
La boîte de vitesses automatique à simple embrayage
La BVA à simple embrayage, aussi appelée boîte robotisée ou pilotée, est une boîte classique assistée par des robots électro-hydrauliques. Ce sont eux qui se chargent d’embrayer et de passer les vitesses à la place de l’automobiliste. Longtemps utilisée par les constructeurs, on ne la retrouve quasiment plus que sur les voitures d’occasion, dépassée par la BVA à double embrayage.
La BVA à simple embrayage se prête à une conduite douce et lente. Dans les autres cas, elle se montre très hésitante et peut générer d’importants à-coups. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle a progressivement été abandonnée. Elle est donc à éviter dans l’idéal, sauf si votre principal critère est de trouver un véhicule d’occasion à petit prix.
La boîte de vitesses automatique à double embrayage
Comme son nom l’indique, la BVA à double embrayage associe deux boîtes de vitesses qui travaillent conjointement. Par exemple, l’une va s’occuper de la traction, tandis que la seconde va passer en avance le rapport suivant pour que le passage se fasse plus naturellement. Le premier embrayage va gérer les vitesses impaires et l’autre les vitesses paires. Cela permet ainsi de n’avoir aucune coupure de puissance car le prochain rapport est préparé en amont. En contrepartie de cet avantage, la BVA à double embrayage est techniquement plus complexe et donc plus onéreuse.
Contrairement à la BVA à simple embrayage, ce modèle de boîte automatique se montre plus fluide : les à-coups sont limités, sauf parfois au démarrage, et les phases d’accélération et de décélération se font moins sentir. La BVA à double embrayage peut toutefois laisser sur leur faim les automobilistes adoptant une conduite sportive, justement car il est plus difficile d’apprécier le passage de rapport et les ruptures.
La boîte de vitesse automatique à convertisseur
L’architecture de la boîte de vitesse automatique à convertisseur est similaire à une boîte traditionnelle. En revanche, elle ne dispose pas d’un embrayage classique : à la place, c’est un convertisseur de couple qui se charge de transmettre la puissance de la motorisation à la boîte de vitesse. Grâce à ce fonctionnement, c’est certainement l’une des meilleures technologies pour éviter les à-coups au démarrage.
Si les anciennes générations sont désormais obsolètes et peu agréables, les nouvelles BVA à convertisseur peuvent être du niveau des BVA à double embrayage, notamment en matière de rapidité. Elles restent néanmoins un cran au-dessous car elles peuvent accuser une perte de puissance conséquente entre la boîte et le moteur, ainsi qu’une surconsommation de carburant.
La boite à variation continue
La boite à variation continue, aussi appelée CVT, repose sur une tout autre architecture : à la place de vitesses, elle dispose d’un système de poulie qui augmente ou réduit sa taille en fonction de la vitesse. Très peu utilisée sur les voitures modernes, à l’exception de certains modèles japonais, la CVT est principalement montée sur les scooters.
La boîte à variation continue est principalement adaptée aux petites citadines, réservées à un usage strictement urbain et dont la puissance est faible. Dans les autres cas, l’agrément de conduite n’est clairement pas à la hauteur : elle peut en effet donner l’impression d’accélérer dans le vide.
Sources :
(1) Les voitures automatiques désormais plus vendues que les manuelles en France – RTL – 2021
(2) Ces constructeurs qui ont déjà abandonné la boîte manuelle en France – L’Argus – 2023
(3) Le marché automobile français : décembre 2023 – PFA – 2024
(4) Bilan des examens du permis de conduire : année 2022 – Ministère de l’Intérieur – 2023
